L’Egorouchka na pas encore dix ans lorsquil entreprend au coeur de 1ete son premier grand voyage. Et ce sera pour lui la decouverte emerveillee de la steppe russe, de cet ocean sans vagues ou quelques marchands naviguent en convois sur la grand-route, de ses lointains bleus traverses de brusques orages, de sa faune secrete ou familiere, de son peuple de bergers et de cavaliers evanescents. La Steppe, cest aussi lenfance revisitee par un ecrivain encore jeune, engage sur les traces des maitres qui ont chante la nature russe: Tourgueniev, Tolstoi et surtout Gogol. Tchekhov voulait quon lut son reck "comme un gourmet mange les becasses". Plus dun siecle apres sa publication, il na rien perdu de sa delicate saveur.

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